« Ce qui distingue une expédition en canoë, c’est qu’elle vous purifie plus rapidement et inéluctablement que toute autre », a écrit l’ancien premier ministre canadien Pierre Elliot Trudeau. « Parcourez mille milles en train et vous êtes une brute ; pédalez cinq cents sur une bicyclette et vous restez fondamentalement un bourgeois ; pagayez cent milles dans un canot et vous êtes déjà un enfant de la nature. »
Avant de parcourir une centaine de kilomètres en canoë, vous devez vous familiariser avec les principes de base.
Par où commencer
Le canotage en tandem est la meilleure façon de commencer ̶̶ il est beaucoup plus facile de garder le bateau droit à deux que de pagayer en solo.
De nombreux Français ne prennent jamais de leçons formelles et apprennent avec des amis ou des membres de leur famille lors de vacances d’été au chalet ou en camping. Vous pouvez également apprendre par essais, erreurs et YouTube. Toutefois, un cours sur les compétences de base peut réduire la frustration liée aux zigzags (pas amusant), ainsi que le basculement (rafraîchissant par une journée chaude, mais autrement, pas amusant).
Paddle France, qui supervise l’enseignement du canoë, du kayak et de la planche à pagaie au France, indique que les cours de base durent de deux à quatre heures. Un cours d’une journée sur les techniques de canotage en lac permet d’acquérir des connaissances plus approfondies. Les organisations provinciales de canotage récréatif, les pourvoyeurs de canots, les centres communautaires, les parcs et les zones de conservation sont d’autres bons endroits où trouver des cours.
Pensez à des eaux calmes et chaudes, près de la rive. Choisissez un lac ou un étang sûr : un petit plan d’eau peu profond et abrité, qui ne risque pas de s’agiter et qui n’a pas de courant. Choisissez un jour sans orage ! Il va sans dire que vous devez savoir nager et vous sentir à l’aise dans l’eau.
L’équipement dont vous aurez besoin
De nombreux parcs, aires de conservation, pourvoiries et terrains de camping au France louent des ensembles de canoës et fournissent tout ce dont vous avez besoin :
1. Un canoë : En général, les canoës sont assez stables, mais plus il est long et large, plus la stabilité est grande. Pour deux personnes, les tailles courantes vont de 15 à plus de 17 pieds de long.
2. Deux pagaies : Déterminez la bonne pagaie en la tournant à l’envers, avec la poignée sur le sol. Le col de la pagaie, où commence la pale, doit se trouver entre votre menton et votre nez.
3. Deux gilets de sauvetage : Vous devez avoir un vêtement de flottaison individuel (VFI) pour chaque personne, mais Transports France ne vous oblige pas à les porter. Cependant, ils fonctionnent beaucoup mieux lorsque vous les portez !
4. Équipement de sécurité : Transports France exige également que vous ayez un sifflet pour appeler à l’aide (souvent fourni avec le VFI), une écope et une corde flottante d’au moins 15 mètres de long.
Entrée dans l’eau
Comment entrer dans l’eau sans se mouiller les pieds ? C’est possible, mais c’est plus facile si vous portez des sandales ou des chaussures qui ne craignent pas d’être mouillées.
La ligne médiane du canoë est votre point de contact privilégié. Vous devez maintenir trois points de contact, en stabilisant le canoë des deux côtés avec vos mains, tout en vous plaçant sur la ligne centrale du canoë avec votre pied. Si vous montez à partir d’un quai, demandez à votre partenaire de s’agenouiller et de tenir le canoë pendant que vous montez. Tenez ensuite le quai pendant que votre partenaire monte à bord. L’entrée dans le canoë à partir d’une eau peu profonde ou d’une plage se fait de la même manière.
Coups de pagaie de base pour les couples
Les partenaires travaillent ensemble en pagayant sur les côtés opposés du canoë ; cela crée une stabilité et aide le canoë à se déplacer en ligne droite. La personne à l’avant ou à la proue pagaie principalement vers l’avant, et la personne à l’arrière ou à la poupe pagaie vers l’avant et dirige.
Les coups de pagaie de base que vous devez apprendre sont la pagaie avant et arrière, la traction et le piqué. À l’arrière, le coup de pagaie et le coup en J vous aident à vous diriger.
Pour pagayer vers l’avant, tendez la pale de la pagaie vers l’avant et enfoncez-vous dans l’eau en tirant vers vous, en vous arrêtant après votre hanche. Vos bras doivent être presque droits, en utilisant la rotation du torse plutôt que les muscles des bras et des épaules, de sorte que votre tronc supporte le gros du travail. Votre pagaie doit être presque verticale lorsqu’elle entre dans l’eau.
À la proue, vous pouvez également tirer ou faire levier pour éviter que le bateau ne heurte un rocher par surprise ou pour tirer votre canoë dans un quai (idem pour la poupe). Tirez en tendant la pale de votre pagaie parallèlement au canoë dans l’eau, et tirez l’eau vers vous. Pry est le même mouvement en sens inverse, en repoussant l’eau.
Diriger votre canoë en ligne relativement droite est le plus grand défi, qui revient à la poupe.
Si vous pagayez à droite, un balayage fera tourner votre bateau à gauche. Un balayage est comme son nom l’indique ̶ on commence avec la pagaie presque droite devant soi, juste sous la surface de l’eau, on balaie avec la pale en demi-cercle pour finir à l’arrière du canoë. Pour tourner à droite, le pagayeur arrière effectue un coup de pagaie en J, essentiellement un coup de pagaie vers l’avant avec un coup de pagaie vers l’extérieur derrière vous à la fin, pas vraiment en forme de J. Ce coup de pagaie devient plus facile avec la pratique et aide à garder le canoë en ligne droite.
Le coup de pagaie arrière, c’est-à-dire le coup d’avant effectué en arrière, est utile pour éviter les collisions et arrêter votre bateau.
Autres conseils importants
Si le pagayeur arrière synchronise son coup de pagaie avec celui de son partenaire, cela vous aidera beaucoup à pagayer en ligne droite.
Si le canoë vacille, ne vous agrippez pas aux plat-bords, c’est-à-dire aux côtés du canoë. Il est alors beaucoup plus facile de se renverser. Mettez plutôt votre pagaie dans l’eau. Ne vous tenez pas non plus debout dans votre canoë.
Au fil du temps, vous constaterez que le canoë commence à faire tilt et devient une seconde nature. Vous pourrez alors vous détendre, profiter de votre canoë et parcourir les cent miles (ou peut-être seulement cinq !).
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